우리가 인생에서 마주하는 역경은 정말로 견디기 어려운 순간들입니다. 그럴 때 우리는 어떻게 그 어려움을 바라보고, 또 어떻게 극복해야 할까요? 이러한 질문은 누구나 한 번쯤은 던져보았을 것입니다.

경제적인 위기, 정신적 혼란, 육체적인 고통은 누구에게나 큰 시련으로 다가옵니다.

평소에는 단단해 보이던 사람도 이러한 시기에 쉽게 무너질 수 있습니다.

사람들은 좋을 때야 자신의 강인함을 드러내지만, 진정한 강인함은 바로 이처럼 힘들고 어려운 시기에 드러나게 됩니다.

하지만 중요한 것은 이러한 시련 속에서도 무너지지 않고 오히려 자신을 더욱 단단하게 만들며, 더 높은 단계로 성장할 수 있다는 것입니다.

이것이 바로 우리가 강조해야 할 부분이라고 생각합니다.

제가 소개하고자 하는 책이 특별한 이유는, 그것이 단순히 연구실에서 쓰인 이론적인 책이 아니라는 점입니다.

이 책은 춘추 시대 말기의 공자와 그의 제자들이 실질적인 경험을 바탕으로 나눈 대화 기록입니다.

그 당시의 시대적 배경을 생각해보면, 이 책은 단순한 철학서가 아니라 매우 생생한 현장의 기록입니다.

요즘 인문학에 대한 관심이 높아지고 있는데, 인문학의 본질은 사람의 본성을 이해하는 데 있습니다.

그리고 사람의 본질을 이해하기 위해서는 그 사람의 평상시 모습만을 보는 것이 아니라, 그가 힘들고 어려운 상황에 처했을 때 어떻게 행동하는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

'논어'에서 공자는 인간이 역경에 처했을 때, 그 어려움을 어떻게 마주하고 극복해야 하는지에 대해 매우 중요한 가르침을 전해줍니다.  

특히 공자는 "궁(窮)"이라는 글자에 주목합니다. 이 글자는 몸이 동굴에 갇혀 꼼짝할 수 없는 상황을 의미합니다.

쉽게 말해, 극한의 어려움과 절망 속에 갇혀버린 상태를 나타내는 것입니다.

공자는 이러한 상황이야말로 인간의 진정한 본성을 시험하는 기회라고 보았습니다.

평소에는 잘나고 멋진 사람도 이러한 상황에 처하면 멘탈이 무너지고, 자기 내면의 불만을 쏟아내며 주변 사람들을 탓하게 마련입니다. 하지만 공자는 이런 상황에서도 자신의 마음을 다스리고, 흔들리지 않으며 오히려 더 단단해지는 사람이 진정한 군자라고 말합니다.

군자는 어려움 속에서도 흔들리지 않는 사람입니다. 경제적으로 파탄에 이르렀을 때, 정신적으로 극도로 피폐해졌을 때, 육체적으로 극한의 고통을 겪을 때조차, 군자는 그 어려움 속에서도 자신만의 긍정적인 마음가짐을 잃지 않습니다.

공자는 군자란 하늘을 원망하거나 남을 탓하지 않고, 오히려 자신을 돌보고 자신만의 낙(樂)을 유지하는 사람이라고 강조합니다.

이러한 삶의 태도는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 우리가 살면서 마주하게 되는 경제적, 정신적, 육체적 고통은 누구나 무너뜨릴 수 있을 정도로 강력합니다. 하지만 진정한 군자는 그럴 때일수록 자신의 멘탈을 다잡고, 역경 속에서도 자신의 낙을 찾으며 살아가는 사람입니다.

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다산 정약용의 예를 들어보겠습니다. 그는 유배지에서 18년 동안 갇혀 지내야 했습니다. 그동안 그는 강진의 작은 초가집에서 힘든 나날을 보냈지만, 그 속에서도 자신의 삶을 긍정적으로 유지하며 발전시켰습니다.

비록 세 평 남짓한 초가집이었지만, 그는 그곳에서 차를 마시고 친구를 사귀며, 책을 쓰고 공부했습니다.

이처럼 다산 정약용은 어떤 상황에서도 자신의 낙을 잃지 않고 삶을 즐기며 살아갔습니다.

공자는 이러한 삶의 태도를 가진 사람이야말로 어려운 시기에도 가장 멋지게 살아가는 사람이라고 이야기합니다.

또한 공자는 "군자는 역경 속에서도 더 단단해지고, 하늘을 원망하거나 남을 탓하지 않으며, 자기만의 긍정적인 에너지를 유지하는 사람"이라고 말합니다.

공자는 어려운 상황을 마주했을 때, 그것을 기회로 삼아 자기 자신을 더욱 강하게 만들고, 삶을 더 풍요롭게 만드는 사람이 진정한 군자라고 가르칩니다. 힘든 상황을 이겨내는 방법 중 하나는, 그 상황 속에서 자신의 삶의 의미를 찾고, 그것을 즐기며 살아가는 것입니다.

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예를 들어, 공자는 인간의 성숙을 술이 발효되는 과정에 비유할 수 있습니다.

술이 발효되려면 시간이 걸리고, 그 과정에서 많은 고통과 인내가 필요합니다. 이처럼 인간이 성숙해지기 위해서는 역경과 고통을 견뎌내며, 그 속에서 자기 자신을 잃지 않고, 자신만의 낙을 찾아내는 과정이 필요합니다. 공자는 우리에게 어떤 상황에서도 자신의 낙을 잃지 않고 그것을 즐기며 살아가는 사람이 진정한 군자라고 강조합니다.

공자의 제자들 중에는 안회라는 인물이 있었습니다. 그는 공자가 가장 사랑하고 칭찬했던 제자 중 하나였습니다.

그는 머리가 좋지 않았고, 재산도 없었지만, 공자는 그를 가장 훌륭한 제자로 여겼습니다. 이유는 안회가 자신의 어려운 상황을 오히려 즐기며, 그 속에서 자신의 낙을 찾아가는 사람이었기 때문입니다. 그는 고시원에서 쪽잠을 자며 컵밥을 먹어도 행복을 느끼는 사람이었고, 어떤 어려움이 닥쳐도 자신의 마음을 굳게 다스리며, 긍정적인 에너지를 유지하는 사람이었습니다.

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주변 사람들을 보면, 돈이 많고 높은 지위에 있을 때는 행복해 보이다가도, 힘들고 어려운 상황이 닥치면 쉽게 무너지는 경우가 많습니다. 그러나 공자는 우리에게 역경을 마주했을 때 오히려 그 어려움을 즐기고, 자신의 삶을 더 단단하게 만드는 방법을 찾으라고 가르칩니다.

결국, 공자가 말하는 군자의 삶은 우리가 인생에서 마주하는 역경 속에서 더욱 단단해지고, 자신의 삶을 더욱 풍요롭게 만들어가는 과정입니다.

이는 결코 돈이나 지위만으로는 얻을 수 없는 삶의 지혜입니다.

공자는 우리가 어떤 어려움이 닥치더라도, 하늘을 원망하지 않고 남을 탓하지 않으며, 자신의 낙을 유지하며 살아가는 것이 진정한 군자의 삶이라고 말합니다.

마지막으로, 공자는 이렇게 이야기합니다.

"어떠한 상황에서도 나는 내 가슴에 그 낙을 간직하고, 그 상황을 견뎌 내겠다." 이것이 바로 공자가 가르치는 군자의 삶의 방식이며, 우리가 역경을 마주할 때 반드시 기억해야 할 중요한 교훈입니다.

공자는 역경을 새로운 기회로 삼아, 자신의 삶을 더 높은 단계로 성장시킬 수 있다고 가르칩니다.

이러한 가르침은 우리가 어떤 어려움을 겪더라도, 그것을 자신의 성장을 위한 기회로 삼아야 한다는 중요한 메시지를 전해줍니다.