『필연적 혼자의 시대』
왜 한국의 미래는 가족이 아닌 혼자를 선택했는가

2025년 행정안전부 발표에 따르면 한국의 1인가구가 1000만 가구를 돌파했습니다. 그러나 한국에서 가장 흔한 삶의 방식이 된 1인가구는 여전히 "왜?"에 대한 답을 설명해야 하는 소수자이고, 이들이 애써 내놓는 설명도 잘 통하는 일이 없습니다. 묻는 사람들이 이미 1인가구를 두고 '자기 몸 편한 것만 좋아해서', '결혼할 만한 조건이 안 돼서' 같은 프레임을 갖고 있기 때문입니다.

저자 소개 - 김수영

김수영 교수는 서울대학교 사회복지학과 부교수로, 2019년부터 한국 1인가구의 삶을 연구하며 100인의 당사자를 직접 인터뷰한 1인가구 연구의 권위자입니다. 계명대학교 사회복지학과 조교수를 거쳐 2018년부터 서울대학교에서 재직하고 있으며, 사회적 고립과 돌봄, 1인가구의 삶의 질에 대한 연구를 지속적으로 진행해왔습니다.

2024년 10월 29일 tvN 《유 퀴즈 온 더 블럭》에 출연해 1인가구의 고립 문제를 다루며 큰 반향을 일으켰습니다. 방송에서 2023년 외국에서 안식년을 보내던 중 접한 대치동 학원 강사의 고독사 기사가 알고 보니 자신의 사촌 동생이었다는 사실을 고백하며 많은 이들에게 1인가구 고립의 심각성을 각인시켰습니다.

"고학력층도 고립당할 수 있다는 연구를 했는데, 그 현장을 보면서 '제 생각이 맞았다'고 확인했었어요. 근데 2024년 한국에 돌아왔을 때 그 당사자가 제 사촌 동생이었다는 걸 알게 됐습니다." 연구자로서의 냉철함과 가족을 잃은 슬픔 사이에서 겪은 복잡한 감정을 솔직하게 드러낸 그의 고백은 1인가구 문제가 더 이상 남의 일이 아님을 보여주었습니다.

서울시 사회적 고립지원 포럼 토론자로 참석하는 등 1인가구 정책 개선을 위한 활동도 활발히 하고 있으며, 고독사 예방이 아닌 '존엄한 죽음'에 초점을 맞춘 정책이 필요하다고 주장해왔습니다.

책의 핵심 내용 - 100인의 1인가구를 만나 귀 기울여 들은 새 시대의 풍경

2019년부터 한국 1인가구의 삶을 연구하며 100인의 당사자를 직접 인터뷰한 김수영 교수가 본 현실은 다릅니다. 이들 대부분은 자유를 추구하며 전통을 거부한 사람도, 그렇다고 결혼을 '못'한 사람도 아니었습니다. 그가 보는 1인가구는, 후기 자본주의 사회인 지금의 한국 사회를 충실하게 살았을 때 이르는 필연적 결론입니다.

1. 우리는 왜 성공을 가르치지 않는가

학교는 12년 동안 아이를 붙잡아 두지만 정작 '성공이 무엇인지'는 묻지 않습니다. 사회적 존재인 인간이 혼자 살아갈 때 뒤따르는 그림자는 풍족한 자산이나 충분한 노후 대비만으로 해결할 수 있는 것이 아닙니다. 그렇다면 우리가 놓치고 있는 것은 무엇일까요? 돌이킬 수 없는 변화를 맞으며, 독립이 고립이 되지 않는 사회를 만들기 위한 새로운 고민을 시작합니다.

2. 나를 갈아 만든 일

무책임한 가장은 해고했던 이유, 이제 누구를 위해 일해야 하나, 지금 내 코가 석 자입니다. 내가 좋아서 하는 일, 업무용으로 최적화한 삶. 관계는 운명이고 커리어는 계획이다. 교육자와 회계사의 갈림길, 독창성의 이름으로. 이기는 자아와 사랑하는 자아, 너는 좀 더 일을 해야 마땅해, 내 전체의 인생. 신자유주의의 북소리를 따라서.

3. 나를 수리하는 여가

게임을 하면 레벨이라도 올려야죠. 카트에 든 자기계발, 다 울었니? 그럼 출근하자. 누구를 위한 자기성찰인가, 타인이라는 백색소음. 엄마 아니면 플랫폼, 뒤늦게 도착한 청구서. 노동시장이 원하는 홀몸, 현대사회를 움직이는 자가발전기. 각자도생의 사회.

4. 돈 많은 1인가구, 과연 행복할까?

당신이 가진 것은 무엇입니까? 과제를 잘해낸 모범생들, 와인 한 병의 경계선. 가진 게 돈밖에 없어요. 유튜브가 낳은 살림꾼들, 청년 1인가구의 가성비 생존전략. 아무것도 쌓이지 않는 삶, 돈 없는 자리는 무엇으로 채워지는가, 마이너스 되는 건 하나도 없는 그곳. 돈으로 퉁칠 수 없는 영역.

김수영 교수는 방송에서 "고소득 1인 가구 중엔 친구가 없는 사람이 많다"며 "취향과 교양이 비슷한 사람들만 가려서 만나고 싶은 마음이 있다. 이를 '구별 짓기 문화'라고 하는데, 구별을 짓다 보면 의도치 않게 고립되는 경우가 많다"고 설명했습니다.

5. 왜 셰프도 혼자 살면 라면만 먹을까?

몰라서 못 하는 것이 아니라면, 왜 혼자서는 돌봄이 안 될까? 생활이라기보다는 생존, 봐주는 존재, 해줄 게 있어서 다행이구나. 나랑 같이 밥 먹을 사람, 혼자 북 치고 장구를 쳐서라도, 윌슨을 애정하는 마음. 자기돌봄이 놓치고 있는 것.

김수영 교수는 연구에서 "식사를 한다는 것은 같이 대화를 하고 가족정체성을 형성하고 소속감을 다지는 문화적·관계적 행위인데, 1인가구에게는 단지 내가 음식을 먹는 행위가 되기 때문에 빈곤하지 않은 사람들도 불규칙적인 식사를 하게 되고 그 과정에서 생활습관성병에 많이 걸리게 된다"고 밝혔습니다.

6. 혼자 하는 살림의 경제학

돈은 혼자의 삶을 얼마나 바꿀까? 좁은 공간이 주는 에너지가 있어요, 인생은 투룸부터 시작된다. 패밀리팩과 음식물 쓰레기, 1인가구 식사의 스펙트럼. 배달 음식의 진정한 애용자, 김치볶음밥과 수제 샐러드. 저속노화 편의점 도시락, 빨래방과 세탁서비스의 차이. 문턱에서 끝나는 서비스, 편리함이 삶의 질이 되지 못할 때.

7. 아낌없이 주는 나무의 생애

동사로서의 가족, 당신의 가족은 누구입니까? 보호막, 울타리, 정체성. 조카가 내 이름을 불러주었을 때, 가족의 상비군. 친밀감이라는 보상, 소속감이라는 위안. 그러면 이모가 섭섭해, 그렇게 1인가족이 되다. 잊혀진 친족, 롤러코스터를 타는 1인가구의 생애. 아낌없이 주는 나무의 밑동.

8. 마무리가 있는 인생

죽음이라는 사회적 사건, 어떤 풍경으로 끝나는가? 아무리 아파도 출근하는 이유, 안 아프고 깔끔하게. 참을 수 없는 존재의 가벼움, 떠나면 그만이라지만. 비참하다는 프레임, 누가 나를 위해 울어줄까? 요람에서 무덤까지, 좋은 죽음, 그래서 좋은 삶.

김수영 교수의 연구에 따르면, 1인가구가 가장 두려워하는 부분은 죽음 이후입니다. 죽음의 과정에서 다인가구와 1인가구의 차이가 가장 크게 나는 부분이 바로 죽음 이후의 단계라는 것입니다. "고독과 우울을 1인가구나 고독사 위험군의 독특한 특성이라고 볼 수는 없지만, 1인가구가 심각한 우울로 빠지거나 죽음으로 빠지게 되는 경우가 4배 이상 많은 이유는 '중대한 타자'가 부재하기 때문"이라고 설명합니다.

이 책의 구성 - 8개 장으로 펼쳐지는 1인가구의 진실

1장 가보지 않은 길

매뉴얼이 없는 시대의 도래, 보통 사람 1인가구, 결혼이 더 불안한 세대, 숫자가 보여주는 현실, 거대한 판의 이동, 진실에 가닿는 응시

2장 나를 갈아 만든 일

관계는 운명이고 커리어는 계획이다, 신자유주의의 북소리를 따라서

3장 나를 수리하는 여가

각자도생의 사회, 노동시장이 원하는 홀몸, 현대사회를 움직이는 자가발전기

4장 돈 많은 1인가구, 과연 행복할까?

돈으로 퉁칠 수 없는 영역, 제3의 장소는 어떻게 당신을 살리는가

5장 왜 셰프도 혼자 살면 라면만 먹을까?

자기돌봄이 놓치고 있는 것, 나에게 돌아온 안부

6장 혼자 하는 살림의 경제학

편리함이 삶의 질이 되지 못할 때, 우정에 주소를 주다

7장 아낌없이 주는 나무의 생애

그렇게 1인가족이 되다, 상호호혜의 숲

8장 마무리가 있는 인생

좋은 죽음, 그래서 좋은 삶, 무덤 곁의 친구들

각 장마다 '작은 가능성'이라는 코너를 통해 1인가구가 겪는 문제에 대한 개인적·사회적 해결책을 제시합니다.

이 책이 특별한 이유

100인의 생생한 목소리

2019년부터 6년간 직접 만난 100인의 1인가구 당사자 인터뷰가 담겨 있습니다. 통계와 숫자가 아닌, 생생한 삶의 이야기를 통해 1인가구의 현실을 입체적으로 드러냅니다.

tvN 《유 퀴즈 온 더 블럭》 출연으로 검증된 메시지

2024년 10월 29일 방송에서 사촌 동생의 고독사를 고백하며 많은 이들에게 1인가구 고립 문제의 심각성을 각인시켰습니다. "고소득층이나 전문직도 고립의 위험에서 자유롭지 못하다"는 연구 결과는 큰 반향을 일으켰습니다.

편견을 깨는 연구 결과

'자기 몸 편한 것만 좋아해서', '결혼할 만한 조건이 안 돼서'라는 프레임을 깨고, 1인가구는 후기 자본주의 사회를 충실하게 살았을 때 이르는 필연적 결론임을 밝힙니다.

정책 제언까지 담은 실용서

서울시 사회적 고립지원 포럼 등에서 발표한 정책 제언이 담겨 있습니다. 고독사 '예방'이 아닌 '존엄한 죽음'에 초점을 맞춘 정책이 필요하다는 주장은 1인가구 정책의 새로운 방향을 제시합니다.

김수영 교수의 메시지

김수영 교수는 사회적 존재인 인간이 혼자 살아갈 때 뒤따르는 그림자는 풍족한 자산이나 충분한 노후 대비만으로 해결할 수 없다고 강조합니다. 제3의 장소, 상호호혜의 숲, 우정에 주소를 주는 것, 나에게 돌아온 안부 등 관계의 회복과 사회적 안전망 구축이 필요함을 역설합니다.

특히 그는 사촌 동생의 고독사를 겪으며 "납골당에 가면 사촌 동생의 죽음을 인정하게 되는 것 같아서 가지 않은 채로 매일 그 친구가 혼자 있던 방에 상상으로 간다"며, 연구자이자 유가족으로서의 복잡한 감정을 솔직하게 드러냈습니다. 이는 1인가구 문제가 더 이상 타인의 일이 아님을 보여주는 강력한 메시지였습니다.

함께 읽으면 좋은 책

이 책과 함께 읽으면 1인가구와 한국 사회 변화에 대한 이해를 더욱 깊게 할 수 있는 추천 도서들을 소개합니다.

1인가구와 고독 연구

『혼자 산다는 것에 대하여』 에릭 클라이넨버그 저
뉴욕대 사회학과 교수가 수백 명의 1인가구를 인터뷰한 연구서입니다. 미국 사회의 1인가구 현상을 다루며, 한국과 비교하며 읽을 수 있습니다.

『고독한 군중』 데이비드 리스먼 저
현대 사회학의 고전으로, 현대인의 고독과 소외를 다룹니다. 1인가구 현상의 사회학적 배경을 이해하는 데 도움이 됩니다.

한국 사회 변화와 가족

『가족의 두 얼굴』 정혜신 저
한국 가족 관계의 명과 암을 다룬 책으로, 1인가구가 왜 가족을 떠나는지 이해하는 데 도움이 됩니다.

『90년생이 온다』 임홍택 저
90년대 이후 출생 세대의 가치관과 라이프스타일을 분석한 베스트셀러입니다. 1인가구 증가 세대의 특성을 이해할 수 있습니다.

돌봄과 복지

『돌봄 민주주의』 조한혜정 외 저
돌봄의 사회화와 민주화를 다룬 책으로, 1인가구 시대의 돌봄 문제를 사회적으로 해결하는 방향을 모색합니다.

『케어하는 인간』 에바 키테이 저
돌봄 윤리에 대한 철학적 탐구서로, 자기돌봄의 한계를 이해하고 돌봄의 사회적 의미를 되새기게 합니다.

현대인의 관계와 고립

『아웃사이더』 콜린 윌슨 저
현대인의 소외와 고립을 다룬 철학적 에세이입니다. 1인가구의 실존적 고민을 이해하는 데 도움이 됩니다.

『볼링 얼론』 로버트 퍼트넘 저
미국 사회의 공동체 붕괴를 다룬 사회학 고전으로, 사회적 자본의 감소와 개인화 현상을 분석합니다.

죽음과 존엄

『어떻게 죽을 것인가』 아툴 가완디 저
의사가 말하는 죽음의 의미와 존엄한 죽음에 대한 성찰입니다. 이 책 8장에서 다루는 '좋은 죽음'의 의미를 더 깊이 이해할 수 있습니다.

『죽음의 집』 한병철 저
한국 철학자 한병철의 죽음에 대한 철학적 사유입니다. 1인가구가 맞이하는 죽음의 의미를 성찰하게 합니다.

마무리

김수영 교수의 『필연적 혼자의 시대』는 1000만 시대를 맞은 1인가구의 진실을 100인의 목소리로 담아낸 사회학 연구서입니다.

2019년부터 6년간 직접 만난 100인의 1인가구 당사자 인터뷰를 통해, '자기 몸 편한 것만 좋아해서', '결혼할 만한 조건이 안 돼서'라는 편견을 깨고, 1인가구는 후기 자본주의 사회를 충실하게 살았을 때 이르는 필연적 결론임을 밝힙니다.

tvN 《유 퀴즈 온 더 블럭》에서 사촌 동생의 고독사를 고백하며 많은 이들에게 울림을 준 김수영 교수는, 사회적 존재인 인간이 혼자 살아갈 때 뒤따르는 그림자는 풍족한 자산이나 충분한 노후 대비만으로 해결할 수 없다고 강조합니다.

독립이 고립이 되지 않는 사회를 만들기 위한 새로운 고민, 제3의 장소와 상호호혜의 숲, 우정에 주소를 주는 것, 중대한 타자의 부재를 채우는 방법, 고독사 '예방'이 아닌 '존엄한 죽음'에 초점을 맞춘 정책까지, 이 책은 1인가구 시대를 살아가는 모든 이에게 필요한 통찰을 제공합니다.