요즘 Z세대의 불안감이 높아지고 있다는 이야기가 많습니다. SNS 사용이 뇌에 미치는 영향부터 감정 조절 능력까지, 연구들은 놀라운 사실을 밝혀내고 있습니다. 왜 이런 현상이 발생하는지, 그리고 이를 극복할 방법은 무엇인지 알아보겠습니다.

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장동선 박사님은 호오컨설팅 강사초청 섭외를 통해 기업 및 관공서에서 뇌과학을 통해 다양한 사례와 접목할수 있는 내용을 바탕으로 많은 강연을 진행하십니다. 그럼 바로 포스팅 시작 하겠습니다.

최근 Z세대가 느끼는 감정이 이전 세대와는 다르다는 이야기가 많이 나오고 있습니다.

특히 불안감이 매우 높고, 정신 건강에 어려움을 겪는 비율이 증가하고 있다고 합니다.

뉴욕대학교의 조나단 하이트 교수가 쓴 불안 세대라는 책에서도 이러한 현상이 강조되고 있습니다. 그렇다면, Z세대는 왜 이토록 불안할까요?

Z세대, 온라인에 익숙한 세대

Z세대는 오프라인보다 온라인에서 사람을 만나는 것이 더 익숙한 세대입니다. 하루 종일 카카오톡으로 대화하거나, 인스타그램에 사진을 올리고, 유튜브와 틱톡을 보는 것이 일상이 되었습니다. 실제로 얼굴을 보고 대화하는 사람보다 온라인에서 만나는 사람이 더 많은 경우도 흔합니다.

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이러한 환경에서 성장한 Z세대의 정신 건강이 불안정할 수밖에 없다는 연구 결과가 나오고 있습니다.

SNS를 과도하게 사용하는 사람들의 뇌를 분석해 보면, 뇌의 특정 부위가 위축되고 구조적인 변화가 일어난다고 합니다.

특히 충동을 제어하는 능력이 감소하고, 감정을 조절하는 기능이 약해지는 경향이 있다고 합니다.

결국, Z세대는 충동적으로 행동할 가능성이 높고, 부정적인 감정을 더 쉽게 느끼는 특성을 보이는 것입니다.

Z세대가 불안감을 많이 느끼는 이유는 단순히 온라인 사용 습관 때문만은 아닙니다. 연구에 따르면, 세 가지 주요 원인이 존재합니다.

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1. 비현실적인 비교

소셜 미디어에는 현실보다 훨씬 더 화려한 삶이 넘쳐납니다. 다른 사람들은 맛있는 음식을 먹고, 멋진 여행을 다니는 모습을 자주 공유합니다. 이를 보면서 "나는 뒤처진 것 같다"는 생각이 들기 쉽습니다. 이러한 비교가 반복되면 자신감이 낮아지고, 불안감이 커질 수밖에 없습니다.

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2. 포모(FOMO) 현상

"나만 빼고 다 잘 사는 것 같다"라는 불안감이 SNS를 통해 증폭됩니다. 친구들이 특정한 경험을 공유할 때, 자신이 그 자리에 없었다는 사실만으로도 불안해지는 것입니다. 이러한 불안감은 무리한 소비나 원하지 않는 활동에 참여하는 압박감을 만들기도 합니다.

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3. 임포스터 신드롬

많은 Z세대가 자신을 '가짜'처럼 느낀다고 합니다. 열심히 공부하고, 직장에서도 최선을 다하고 있지만, "나는 실력이 부족한데, 단지 운이 좋아서 여기까지 온 것 같다"는 불안을 갖는 경우가 많습니다. SNS에서 완벽해 보이는 사람들과 자신을 비교하면서, 점점 더 스스로 부족하다고 느끼는 것입니다.

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Z세대가 성장한 환경과 경제적 불안

Z세대는 그 어느 세대보다 치열한 경쟁 속에서 성장했습니다. 부모 세대는 경제적으로 비교적 안정된 환경에서 성공을 경험한 경우가 많았고, "열심히 하면 성공할 수 있다"는 믿음을 가지고 있었습니다. 그러나 Z세대가 살아가는 현실은 다릅니다.

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· 저출산과 경제 성장 둔화로 인해 기회가 점점 줄어들고 있습니다.

· 노력해도 성과를 얻기 어려운 시대가 되었습니다.

· 열심히 노력해도 안정적인 삶을 누리기 어렵다는 불안감이 커지고 있습니다.

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그 결과, Z세대는 ‘포기 세대’라는 표현이 나올 정도로 삶에 대한 기대를 낮추고 있습니다. 아무리 노력해도 원하는 삶을 살기 어렵다면, 애초에 도전할 의욕조차 잃어버리는 것입니다.

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Z세대의 불안이 경제에도 영향을 준다?

최근 연구에 따르면, 불안과 우울증을 경험하는 사람들은 경제적으로도 불리한 결과를 맞이할 가능성이 높다고 합니다.

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· 투자 실수: 불안한 사람일수록 장기적인 안목보다 단기적인 투자에 집중하는 경향이 강합니다. 특히 "이 주식이 곧 급등할 것이다"라는 소문에 휩쓸려 투자하는 경우가 많습니다. 실제로 20대 남성의 주식 수익률이 가장 낮았던 이유도 여기에 있다고 합니다.

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· 사기와 경제적 손실: 불안한 사람들은 잘못된 재정 결정을 내리기 쉽습니다. 이로 인해 사기를 당하거나 재산을 잃는 경우가 많다고 합니다.

즉, Z세대의 높은 불안감은 개인의 정신 건강뿐만 아니라 경제적 미래에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

불안을 극복하는 방법

그렇다면, Z세대가 겪는 불안을 해소하기 위해서는 어떻게 해야 할까요? 뇌과학적으로 몇 가지 실천 가능한 방법이 제안됩니다.

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1. 자신의 감정을 이해하고 기록하기

· 불안이 언제, 어떤 상황에서 나타나는지 스스로 파악하는 것이 중요합니다.

· 감정을 기록하고 분석하면 불안을 조절하는 데 도움이 됩니다.

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2. 감정을 표현하고 소통하기

· 감정을 억누르기보다는, 솔직하게 표현하는 연습을 하는 것이 좋습니다.

· 새로운 관계에서도 감정을 공유하면 긍정적인 영향을 받을 수 있습니다.

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3. 디지털 디톡스 실천하기

· SNS 사용을 줄이고, 사람들과 직접 만나는 경험을 늘리는 것이 필요합니다.

· 스마트폰을 일정 시간 동안 사용하지 않는 습관을 들이면 불안감을 줄이는 데 도움이 됩니다.

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4. 새로운 사람들과의 만남 연습하기

· 오프라인에서 사람을 만나고 관계를 형성하는 연습이 필요합니다.

· 직접적인 소통을 통해 안정감을 찾을 수 있습니다.

Z세대, 더 강해질 수 있습니다

모든 세대는 각자의 어려움을 겪으며 성장합니다. Z세대도 마찬가지입니다. 변화하는 환경 속에서 불안을 극복하고, 더 건강한 삶을 살기 위한 방법을 찾는 것이 중요합니다.

현재의 불안은 Z세대만의 문제가 아닙니다. 사회 전체가 함께 고민하고 해결해야 할 문제입니다. 개인적인 노력과 사회적 변화가 함께 이루어질 때, Z세대는 더욱 강한 세대로 성장할 수 있을 것입니다.