아이를 낳는 것도, 아이를 낳지 않는 것도 각기 다른 종류의 고통을 동반한다고 생각합니다.

이 주제는 제 마음속 깊은 곳에서 오랜 시간 동안 고민해 온 문제이기도 합니다.

어느 날, 문득 죽음에 대해 생각하다가 나를 기억해 줄 혈육이 없다는 사실이 너무나도 서글프게 느껴지기도 했습니다.

사람은 본능적으로 자신을 기억해 줄 후손이나 가족이 있기를 바라는 것 같습니다. 하지만 동시에, 친구들과의 경험을 통해 알게 된 것은 삶의 방향이 얼마나 급격하게 바뀔 수 있는지, 그리고 그 과정에서 자신이 예상치 못한 고통과 맞닥뜨리게 된다는 점입니다.

몇 년 전까지만 해도 함께 싱글로서 자유로운 삶을 만끽하던 제 또래의 친구가, 어느 날 갑자기 아이 엄마가 되어 저와 전혀 다른 삶을 살아가고 있는 모습을 보았습니다. 그 친구는 아이를 낳고 나서 또다시 임신을 하게 되었고, 저는 그 변화에 놀라움을 금치 못했습니다.

그녀의 삶은 어느새 아이와 가정을 중심으로 돌아가게 되었고, 저와는 전혀 다른 길을 걷게 되었습니다.

그 모습을 보며 느낀 것은, 우리 각자의 삶에는 고유한 행복과 고통이 있다는 것입니다.

한 사람의 행복이 다른 사람에게는 고통일 수 있고, 반대로 한 사람의 고통이 다른 사람에게는 의미 있는 삶의 일부분일 수 있습니다.

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우리 사회는 여전히 4인 가족을 이상적인 형태로 권장하지만, 이제는 그것조차 쉬운 일이 아니게 되었습니다.

아이 하나 정도를 낳고 사는 것이 기본값처럼 여겨지는 시대이지만, 현실에서 나타나는 데이터는 많은 사람들이 아예 아이를 낳지 않고 살아가고 있음을 보여줍니다.

출생률 저하라는 사회적 이슈를 논의하려는 것은 아니지만, 어떤 삶을 선택하든 그 선택 안에는 반드시 고통이 존재한다는 것을 부정할 수 없습니다.

중요한 것은 다른 사람들의 행복을 부러워하며 비교하는 마음이 오히려 우리의 고통을 증대시킨다는 점입니다. 우리가 타인의 삶을 이상적으로 여기는 순간, 우리 자신의 삶에 대한 불만이 커지고, 그로 인해 불필요한 고통을 스스로 만들어내게 됩니다.

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삶에서 정말 중요한 것은 우리가 바꿀 수 있는 것에 집중하고, 현재 가지고 있는 것들에 감사하는 것입니다.

저 역시 인생의 결핍을 느낄 때마다 그 결핍을 해소하려고 애쓰며 많은 시간과 에너지를 소모했습니다.

하지만 지나치게 깊이 파고들다 보면, 그곳에서 빠져나오지 못하게 될 때가 많습니다. 마치 끝없는 구덩이를 파고 들어가면서도, 더 이상 돌아갈 수 없다는 절망감에 사로잡히게 되는 것과 같습니다.

인생은 본래 그렇게 되어 있기 때문에, 우리는 더 이상 "내 인생은 왜 이렇지?"라는 생각에 빠져들기보다는, 바꿀 수 있는 것과 바꿀 수 없는 것을 구분하고, 현재 내가 가지고 있는 것들에 집중하는 것이 현명하다고 생각합니다.

요즘 우리는 유튜브와 같은 미디어에서 쉽게 제공되는 빠르고 간단한 해결책에 의존하려는 경향이 있습니다.

그러나 진정으로 중요한 것은 마음의 영역에서 일어나는 일들입니다.

명상을 통해 우리는 자신이 어떤 생각을 하고 있는지를 실시간으로 인지할 수 있게 됩니다. 이는 마치 드론을 띄워놓고 자신을 위에서 내려다보는 것과 같은 경험입니다.

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이러한 메타 인지는 심리학에서도 많이 논의되지만, 사실상 이미 2500년 전의 경전에서도 다루어진 바 있습니다.

메타 인지가 중요한 이유는 그 순간 자신의 상태를 명확히 인지하게 되면, 그 순간부터 해방될 수 있는 가능성이 열리기 때문입니다. 우리의 마음속에서 일어나는 탐욕, 분노, 혼란스러움 등은 모두 이 메타 인지를 통해 인식될 때 비로소 해방될 수 있습니다.

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저는 식욕에 대해서는 명상을 통해 완전히 인지할 수 있게 되었고, 그 결과 몇 달 전보다 6kg을 감량할 수 있었습니다.

이는 단순한 다이어트 결과가 아니라, 외로움을 채우기 위해 음식을 찾던 습관에서 벗어났기 때문입니다.

이전에는 배고픔과 외로움을 혼동하며 불필요하게 음식을 찾았지만, 이제는 외로움을 해소하려는 감정에서 비롯된 식욕을 인지하고 그것을 스스로 조절할 수 있게 되었습니다.

이는 명상을 통해 얻게 된 깨달음이며, 감정을 제대로 알아차리면 그에 대한 집착에서 벗어날 수 있다는 것을 보여줍니다.

또한, 우리가 다른 사람을 알아보고 진정한 관계를 맺기 위해서는 먼저 나 자신이 명확하고 깨끗한 상태여야 합니다. 만약 내가 감정적으로 불안정하고 혼란스러울 때, 좋은 사람이 다가와도 그를 알아볼 수 없을 것이고, 반대로 나쁜 사람이 다가와도 그를 구분하지 못할 수 있습니다.

그러므로 다른 사람을 알아보기 전에, 먼저 나 자신의 정신 상태를 정화하고 감정을 명확하게 파악하는 것이 중요합니다.

특히, 감정적으로 폭발하는 순간에는 누구도 제대로 볼 수 없기 때문에, 감정을 다스리고 스스로를 명확하게 아는 것이야말로 우리가 추구해야 할 첫 번째 단계입니다.

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또 하나의 중요한 팁은, 사람들과의 관계에서 주는 경험을 통해 상대방의 본질을 파악하는 것입니다.

최대한 친절하게 행동하고, 내 것을 아낌없이 주면서 상대방이 어떤 반응을 보이는지 관찰해보는 것입니다.

그 사람에게 무언가를 주고도 아까워하는 마음이 남아 있다면, 그 사람의 진정한 모습을 파악하는 데 한계가 있을 수 있습니다.

저 역시 사랑을 그렇게 실천해왔고, 그 과정에서 사람들의 반응을 통해 그들의 본질을 파악해 왔습니다.

상대방이 감사한 마음을 느끼는지, 아니면 당연하게 여기는지를 관찰하면서 그 관계의 진정성을 평가할 수 있습니다.

이러한 경험들이 쌓이다 보니, 이제는 연애를 하지 않는 쪽을 선택하게 되었습니다.

이 시대에서 진정한 감사의 마음을 가진 사람을 만나기는 어렵다고 느꼈기 때문입니다. 그렇다면 차라리 그 시간을 나 자신을 성장시키고, 더 좋은 사람으로 만드는 데 투자하는 것이 낫다고 생각하게 되었습니다.

제 인생의 마지막 과제로 생각하는 것은, 다른 누군가의 사랑이 아닌, 나 자신과의 깊은 관계를 맺는 것입니다.

이 사랑은 단순히 자기애를 의미하는 것이 아닙니다.

경전에서는 이 세상 어디를 다 돌아보아도 자기 자신보다 사랑스러운 사람을 찾을 수 없다고 말합니다.

그러니 자신을 사랑하는 만큼 타인도 존중하고 사랑해야 한다는 가르침이 있습니다.

이는 단순한 말이 아니라, 깊이 있는 명상의 결과로 도달할 수 있는 깨달음입니다.

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예수님도 원수조차 사랑하라고 하셨고, 왼뺨을 맞으면 오른뺨을 내어주라고 하셨습니다. 심지어는 팔다리가 잘리는 상황에서도 그 사람을 미워하지 말라고 가르치셨습니다. 자애 명상은 자기 자신에게 사랑의 마음을 일으키고, 나아가 타인에게도 그 사랑을 확장하는 수행입니다.

이 수행은 궁극적으로 나에게 해를 끼친 사람에게까지 그 사랑의 마음을 전하는 것으로 완성됩니다. 사랑의 마음을 기르는 것은 우리가 필연적으로 넘어가야 하는 과제이며, 이는 경전에서도 강조되고 있는 부분입니다.

자애 명상은 그 과정이 매우 간단하지만, 그 효과는 놀라울 정도로 강력합니다. 예를 들어, "부디 내가 모든 위험에서 벗어나기를, 정신적 고통이 없기를, 육체적 고통이 없기를, 건강하고 평온하기를"이라는 문구를 반복하며 자신을 사랑하는 마음을 일으켜보는 것입니다. 이처럼 자기 자신을 향한 사랑을 실천하는 것이야말로 가장 강력한 자기 사랑의 방법이라고 생각합니다.

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여러분이 어떤 어려움을 겪고 있더라도, 그 어려움이 오히려 삶을 해방시킬 수 있는 기회라는 것을 잊지 마시길 바랍니다. 인생의 어려움은 단순히 피해야 할 것이 아니라, 우리가 더 나은 사람으로 성장할 수 있는 기회로 활용할 수 있습니다. 각자의 삶을 스스로의 발걸음으로 뚜벅뚜벅 걸어가면서, 주어진 고통과 행복을 받아들이고, 그 안에서 자신의 길을 찾아가실 수 있기를 진심으로 기원합니다.