오늘은 언어를 통해 여러분의 삶을 어떻게 위대한 작품으로 변모시킬 수 있는지 같이 이야기해 보겠습니다.

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저의 가정 형편은 그리 좋지 않았기에, 수도와 전기 공구를 판매하는 개포동의 가게에 입문한 것이 80년대였습니다.

그때부터 제 삶은 변화하기 시작했습니다. 고등학교 때부터 소주를 많이 마셨기에 이제는 더 이상 소주를 즐길 수 없습니다.

그리고 고3 때 담배를 피우기 시작해 불량 청소년으로 지냈지만, 담배는 15년 전에 끊었습니다. 아직 술은 끊지 못하고 있습니다.

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그러나 저는 우연히 '고시 체험생 수기집'이라는 책을 읽게 되었습니다. 그 책에서 저와 같은 공고생들의 감동적인 사법고시와 행정고시 합격 이야기를 읽었습니다.

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그 책을 읽고서 저는 깨달았습니다. "인생을 한 번에 바꿀 수 있는 방법은 고시를 공부하는 것이다." 이런 잘못된 꿈을 키워주는 책을 읽고 나서 한양대학교에 입학하게 되었습니다.

다행히 저는 법학과에 가기에는 점수가 부족했기 때문에 80년대 초에 신설된 한양대 교육공학과에 입학하게 되었습니다.

그 당시에는 학과 자체가 신설이라 미달이었습니다. 그래서 저는 미달 학과에 입학하여 결국 대학 교수가 되었습니다.

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저는 책과의 만남을 운명이라고 말했습니다.

우연히 책을 집었을 때, 내가 가고 싶었던 길이 그 책에 나오거나, 평소에 고민했던 문제들이 그 책에 담겨있을 수 있습니다. 책은 길을 알려주기도 하지만, 동시에 길을 잃게도 합니다. 책이 잘못된 길을 가고 있다고 인식하게 해줘 다른 길을 선택하게 만들 수 있습니다.

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그래서 책은 한 사람의 운명을 혁명적으로 바꾸는 사건이 될 수 있습니다.

우리는 때때로 우연히 책을 집게 되는데, 그 책은 우리가 꿈꾸던 길을 보여주거나, 고민하던 문제에 대한 해결책을 제시하기도 합니다.

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예를 들어, 우리가 책을 읽기 전에는 특정한 방식으로 살아왔을 테지만, 책을 읽는 순간부터 삶의 방향이 바뀔 수 있습니다. 노벨 문학상 수상자 오르한 파묵은 "한 권의 책을 짓고 읽는 순간, 나는 과거로 돌아갈 수 없는 혁명적인 삶을 살기 시작했다"라는 말을 했습니다.

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책이 어떤 사람의 삶을 바꾸는 방법 중 하나라고 생각합니다. 책을 추천받거나 서점에서 우연히 찾게 되는 책은 우발적인 사건이지만, 그 책과의 만남으로 인해 삶은 혁명적으로 바뀌기 시작하는 것입니다.

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하지만 우리는 모든 것을 경험할 수 없습니다. 이 때문에 우리는 책을 읽습니다. 왜냐하면 책을 통해 다른 세계에서 살아가는 사람들의 생각과 경험을 가장 빠르게 이해할 수 있기 때문입니다. 그 사람들의 삶은 어떤지, 그들이 얻은 교훈은 무엇인지를 알기 위해 우리는 책을 읽습니다.

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여러분이 일주일에 한 번씩 서점을 방문하라고 권장드립니다. 서점에 가서 책 제목만이라도 만져보세요. 책을 읽었는지를 묻는 것이 아니라, 책을 만져봤는지를 묻는 것입니다. 책을 만져보면, 이 책을 읽어야 하는지, 구입해야 하는지를 알 수 있습니다.

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저는 '고시 체험생 수기집'을 읽고 고시 준비 과정에 진입했어요. 그 책은 저에게 동력을 주었지만, 돌이켜보니 잘못된 방향으로 저를 인도했던 것 같아요. 이를 통해 저는 파울로 코엘로의 명언을 떠올렸습니다. "때로는 잘못된 기차가 우리를 올바른 방향으로 데려다 준다." 그래서 저는 기차에서 내렸어요. 고시 준비를 잘못 선택했다면, 그냥 멈추면 되는 것이죠.

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다음으로, 왜 책이 거울인지 말씀드리겠습니다. 신형철 작가의 '인생의 역사'를 읽으며 다음과 같은 놀라운 문장을 발견했어요.

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예를 들어, '언어를 디자인하라'를 읽으면 비참해질 수 있어요. 왜냐하면, 우리의 언어 사용 습관이 얼마나 부족한지 깨닫게 되니까요. 그러나 이 책을 읽지 않는다면, 더욱 천박해질 수 있어요. 따라서 책을 읽는 이유는 바로 이런 거라고 생각합니다. 책은 우리 자신을 비추어 보여주고, 반성하게 만들기 때문이죠.

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이러한 생각을 가지고 있는 유영만 교수처럼, 독자들은 책을 통해 자신을 비춰보고, "나는 같은 사람인데 왜 이런 모습인지"라고 생각하고 반성하게 됩니다. 이게 바로 책이 거울인 이유입니다.

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다음으로, 책이 윈도우인 이유는 무엇일까요? 책을 한 권 읽을 때마다, 새로운 윈도우가 생기는 것입니다. 책을 한 권도 안 읽으면, 창문 없는 방에서 세상을 내려다보는 것과 같아요. 반면에, 100권의 책을 읽은 사람은 100개의 창문을 통해 세상을 다양한 방식으로 볼 수 있는 가능성을 얻게 됩니다.