오늘의 주제는 '변화'입니다.

새해가 밝을 때마다 '올해는 달라질 거야'라고 다짐하지만, 연말이 되어 돌아보면 크게 변한 것이 없음을 깨닫는 경우가 많죠.

저 역시 마찬가지로, '올해는 일을 좀 줄이고 시간 관리를 잘 해보자'고 생각하지만 여전히 자주 늦거나 감당하기 힘든 일들이 생기곤 합니다.

이는 제가 최근 가장 많이 고민하고 있는 주제이기도 합니다.

​

저는 정말로 새로운 사람이 되고 싶습니다. 하지만 이런 말을 하면 저를 잘 아는 친구들과 아내는 "너 벌써 몇 년째 그 이야기만 하고 있잖아, 변한 게 없잖아"라고 말합니다. 그렇다면 왜 삶을 바꾸는 것이 이렇게 어려운 걸까요? 여기에는 과학적인 연구들이 답을 제시하고 있습니다.

변화에 관한 연구들은 한 가지 공통된 메시지를 전달합니다.

변화는 단순한 의지와 노력으로 이루어지는 것이 아니라는 것입니다. 많은 책들도 이를 공통적으로 언급하고 있죠.

변화에 대해 우리가 가지고 있는 세 가지 잘못된 생각이 있는데,

첫 번째는 바로 '변화하지 못하는 것은 개인의 문제가 아니라 상황의 문제'라는 점입니다. 물리학에서의 상전이 현상이 좋은 비유가 될 수 있습니다. 물이 고체에서 액체로, 또는 액체에서 기체로 변할 때 상전이가 일어난다고 하죠.

이는 주변의 온도가 올라가면서 자연스럽게 일어나는 현상으로, 분자들이 강제로 변하는 것이 아니라 환경의 변화로 인해 자연스럽게 상태가 바뀌는 것입니다.

변화를 위해서는 개인의 의지만이 아니라, 주변 환경과 상황이 큰 영향을 끼친다는 것을 인식하는 것이 중요합니다.

두 번째 포인트는 '변화하지 못하는 것이 의지가 약해서가 아니라 상황에 따른 것'이라는 점입니다.

심리학 실험들은 이를 뒷받침합니다. 예를 들어, 맛에 대한 연구에서 참가자들은 초코칩 쿠키와 생물을 선택해 먹은 후 퍼즐을 풀었습니다.

초코칩 쿠키를 먹은 그룹은 생물을 먹은 그룹에 비해 퍼즐을 푸는 데 더 많은 시간을 할애했습니다.

이는 생물을 먹으며 초코칩 쿠키를 참아야 했던 그룹의 의지력이 이미 소모되어 있었기 때문입니다.

​

이러한 연구를 통해 우리가 얻을 수 있는 교훈은, 변화의 어려움이 의지력의 한계에서 오는 것일 수 있다는 것입니다. 삶 속에서 이미 많은 것을 참고 인내해야 하기 때문에, 새로운 변화를 위한 인내심이나 의지력이 부족해질 수 있습니다.

세 번째 포인트는 '작은 변화가 큰 변화로 이어진다'는 것입니다. ​

영양학에서는 작은 식습관의 변화가 큰 건강 개선으로 이어질 수 있다고 합니다. 마찬가지로 삶에서도 작은 습관의 변화가 큰 변화로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 아침에 일어나자마자 스마트폰을 확인하는 대신 5분간 명상을 하는 것과 같은 작은 습관이 쌓여서 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다.

​

변화를 시도할 때 우리가 가장 주의해야 할 것은, 자신을 너무 탓하지 않는 것입니다.

변화가 쉽지 않다는 것을 인정하고, 주변 환경과 상황을 개선하기 위해 노력하며, 작은 습관의 변화에서 시작해 점진적으로 변화를 이루어가는 것이 중요합니다.

내면의 변화를 통해 외면의 변화를 이끌어내고자 한다면, 자신을 둘러싼 환경과 상황에 대해 고민해보고, 필요하다면 그것을 변화시키려는 노력을 함께 해야 할 것입니다.

변화에 발목 잡히는 세 번째 이유는, 이성적으로 인지하는 것과 내면의 감정이 맞물리지 않을 때 발생합니다. "이걸 해야 한다"고 머리 속으로는 분명히 알고 있지만, 감정이나 동기가 뒷받침되지 않아 실제로 행동으로 옮기지 못하는 경우가 많습니다.

조나탄 하이트 뉴욕대학교 교수는 이러한 현상을 '행복 가설'이라는 책에서 매우 흥미로운 비유로 설명합니다.

우리 인생이 마치 코끼리 위에 탄 기수와 같다는 것이죠. 기수는 계속해서 고민하고, 생각하고, 결정하려 하지만, 감정과 느낌이 동반될 때 코끼리가 실제로 움직입니다.

이 비유에서, 기수가 어디로 가고 싶어하는지, 어떤 행동을 취해야 하는지 결정할 수 있지만, 코끼리가 워낙 거대하다 보니 완전히 통제할 수는 없습니다.

우리가 변화를 이끌어내지 못하는 이유도 바로 여기에 있습니다.

뇌 과학적으로 볼 때, '머리'는 전두엽과 전전두엽의 계획, 판단, 제어와 관련이 있고, 감정과 느낌은 변연계 시스템에 속한 선조체와 편도체가 관여합니다. 우리 삶의 대부분은 어느 쪽의 힘이 더 센지, 그리고 우리가 어느 쪽과 더 자주 동행하는지에 따라 달라집니다.

대개는 감정이 이끄는 대로 행동하는 경우가 더 많습니다.

그렇다면 변화를 위해 우리의 감정과 느낌이 언제 움직이는지를 잘 파악하고 그 지점을 공략해야 한다는 것이 이 이야기의 요점입니다.

​

한편, 어느 우유 회사 임원은 저지방 우유의 소비를 늘리기 위한 마케팅 캠페인을 펼쳤습니다.

사람들에게 수치와 그래프로 정보를 제공해도 설득력이 부족했습니다.

그래서 회사는 창의적으로 접근하여 고지방 우유에 함유된 지방의 양을 기름으로 보여주며, 저지방 우유에는 얼마만큼의 기름이 들어있는지 시각적으로 비교해 보여주었습니다.

이렇게 눈에 보이게 한 결과, 사람들은 우유 1리터에 해당하는 기름의 양이 얼마나 되는지 깨닫고, 저지방 우유 소비가 급격히 증가했습니다.

이 사례는 강렬한 한 번의 인상이 사람들의 행동을 변화시킬 수 있음을 보여줍니다.

때로는 엄마의 잔소리가 늘 듣던 말처럼 들리다가도, 갑작스런 감정의 분출, 예를 들어 엄마가 울며 돌아서는 모습이 큰 임팩트를 주어 변화의 순간을 만들어 낼 수 있습니다.

​

변화를 위한 여정에서는 이처럼 감정과 인지가 일치하는 순간을 찾아내는 것이 중요합니다.

또한, 변화를 이루기 위해 끈기와 인내심을 가지는 것도 중요한데, 이는 특히 그 변화가 복잡하고 시간이 많이 걸릴 때 더욱 그렇습니다.

변화에 성공적인 사람들의 뇌가 가진 특성이 무엇인지, 그들이 어떻게 그러한 변화를 이끌어냈는지에 대해 자세히 알아보는 것도 도움이 될 것입니다. 그들의 사례를 연구한 논문이나 책들은 변화에 대한 깊은 이해와 더불어 구체적인 전략을 제시해 줄 수 있습니다.

​

우리 모두가 변화를 위한 여정에 함께 하며, 서로를 응원하는 것이 중요합니다. 여러분 각자가 자신이 변화하지 못하는 주된 이유가 무엇인지 고민하고, 그것을 극복하기 위한 방법을 찾아 행동으로 옮기기를 바랍니다. 개인적인 경험을 통해, 변화에 대한 저항을 극복하고, 그 결과로 더 나은 자신으로 거듭날 수 있는 그 순간을 기대합니다.